Vltava je nejdelší řekou na území České republiky, od pramene k ústí u Mělníka do Labe měří 430,2 km.
  Co se týče povodí o velikosti (28 090 km2) je na druhém místě hned po Labi. Vltava pramení na Šumavě pod Černou horou v nadmořské výšce 1 172 m. Od pramene teče krátce k severovýchodu do obce Kvilda, zde bývá nazývána Černým potokem, dál se stáčí k jihovýchodu a klikatí se už jako Teplá Vltava šumavskými lesy. Od Borové Lady je již, za určitého vodního stavu, povoleno řeku splouvat. Říčka má zde charakter kamenité bystřiny s peřejemi a ostrými zákruty. Rovnoběžně sleduje hranici s Rakouskem, proteče Horní Vltavicí a v Lenoře, kde se spojí s Řásnicí, začíná úsek v létě už běžně splaný. O zhruba sedm kilometrů dál, poblíž Soumarského mostu, se mění v říčku rychle meandrující v štěrkových usazeninách, také lesy zde začínají ustupovat mokřadům s převážně nižší vegetací. V oblasti přírodní rezervace „Mrtvý Luh“ se stéká se Studenou Vltavou. Odtud je již nazývána jen „Vltava“. Po několika dalších kilometrech od tohoto soutoku se tok zastaví a je spoután vzdutím naší největší přehradní nádrže – Lipno I. První kilometry této přehrady jsou značně zarostlé orobincem, ale větší nebezpečí bloudění mezi ostrůvky vegetace nehrozí. U prvního mostu klenoucího se nad vodami přehrady je kemp v Nové Peci kde zpravidla končí první etapa splouvání Vltavy.
  Pod přehradou protéká přes vyhlášené Čertovy proudy, které patří k nejobtížnější vodáckým trénům u nás, v roce se 2004 se zde konalo Mistrovství světa v raftingu (v úseku mezi přehradymi na asi 10km toku ztrácí řeka 160m nadmořské výšky a vlastní Čertovy proudy mají spád 40‰). Znovu se proud uklidní až na vzdutí vyrovnávací nádrže Lipno II.
  Pod hrází této přehrady ve Vyšším Brodu začíná druhá, turisticky a komerčně nejvíce navštěvovaná část řeky. Vltava, tady už právem nazývaná řekou, svižně utíká zalesněným peřejnatým údolím ještě několik kilometrů východním směrem pod hrad Rožmberk, kde se stáčí definitivně k severu, zde nejdříve navštíví historické jádro Českého Krumlova. Pod Krumlovem pozvolna jak opouští Šumavské předhůří přibývá víc klidnějších míst na úkor peřejnatých úseků. Stále však je plavba po řece opravdovým požitkem. Opuštěné lesnaté údolí s loukami na březích mezi kterými meandruje na okraji Blanského lesa, zavede řeku okolo kláštera „Zlatá Koruna“ pod hrad „Dívčí kámen“ kde se opět rozutíká. K civilizaci nás Vltava dovede až po té, co u Boršova definitivně opustí poslední kopce a vteče skrz České Budějovice do Budějovické pánve.
  Od Hluboké nad Vltavou pak začíná tzv. Vltavská kaskáda – řada vodních nádrží Hněvkovice, Kořensko, Orlík, Kamýk, Slapy, Vrané – které na svém dně utopili krásné přírodní úseky, známé dnes jen z historických záběrů. Pod vodní nádrží Vrané, protéká Vltava Prahou a Kralupy nad Vltavou a u Mělníka se vlévá do Labe v nadmořské výšce 155 m.